Zmiany klimatu przyspieszyĹy ewolucjÄ czĹowieka
Zmiany klimatu, ktĂłre miaĹy miejsce w Afryce od trzech do miliona lat temu, doprowadziĹy czÄĹÄ gatunkĂłw na skraj wymarcia, czÄĹÄ zaĹ, w tym przodkĂłw czĹowieka, zmusiĹy do szybszej ewolucji - piszÄ paleontolodzy na Ĺamach najnowszego numeru pisma "Journal of Human Evolution".
Naukowcy pod kierunkiem Marka Maslina z University College London prowadzili badania geologiczne jezior we wschodniej Afryce. Odkryli oni, Ĺźe w ciÄ gu ostatnich trzech milionĂłw lat utworzyĹy siÄ, a nastÄpnie znikĹy wielkie jeziora siÄgajÄ ce gĹÄbokoĹciÄ do 300 metrĂłw. ZanikniÄciu jezior towarzyszyĹy okresy ekstremalnej suszy.
Zdaniem badaczy, trzy najbardziej intensywne okresy suszy, ktĂłre objÄĹy AfrykÄ, miaĹy miejsce 2.5 miliona lat temu, 1.5 miliona lat temu i milion lat temu. Wtedy to pojawiĹy siÄ takie gatunki, jak na przykĹad Homo habilis, Australopithecus afarensis i Homo erectus. - ByĹy okresy, kiedy krajobraz przypominaĹ prawdziwy OgrĂłd Edenu - piÄkne jeziora, Ĺagodne linie brzegowe i lasy ciÄ gnÄ ce siÄ wzdĹuĹź rzek. Otwarte przestrzenie pozwalaĹy naszym przodkom ĹźyÄ bez wiÄkszego wysiĹku, korzystajÄ c z Ĺatwo dostÄpnego poĹźywienia i wody - opowiada Maslin. - Nagle to siÄ zmieniĹo. Krajobraz staĹ siÄ suchy, temperatura w poĹudnie rosĹa do 45 st. Celsjusza, zabrakĹo wody.
Przodkowie czĹowieka i inne hominidy zmuszone byĹy do przystosowania siÄ do nowego Ĺrodowiska. U ludzi rozwinÄ Ĺ siÄ wiÄkszy mĂłzg, co moĹźna zaobserwowaÄ, analizujÄ c skamieniaĹoĹci Homo habilis i Homo erectus. PozwoliĹo to przodkom czĹowieka tworzyÄ proste narzÄdzia. Inne hominidy, takie jak Australopithecus afarensis, przystosowaĹy siÄ wyksztaĹcajÄ c mocniejsze Ĺźuchwy. DziÄki temu mogĹy ĹźywiÄ siÄ twardym poĹźywieniem, takim jak korzenie.
- JeĹli przyjrzymy siÄ nowym gatunkom hominidĂłw, okazuje siÄ, Ĺźe 80 proc. z nich pojawiĹo siÄ wĹaĹnie wtedy, kiedy klimat byĹ najbardziej zmienny - podsumowuje naukowiec.