DNA Mastodonta odtworzone
ZÄ b mastodonta znaleziony w 1999 roku na Alasce okazaĹ siÄ byÄ dla naukowcĂłw niezwykĹym darem losu. DziÄki temu, Ĺźe tysiÄ ce lat leĹźaĹ zakonserwowany w wiecznej zmarzlinie genetycy z Max Plank Institute w Lipsku zdoĹali pozyskaÄ z niego kompletne mitochondrialne DNA tych wymarĹych dawno temu krewniakĂłw sĹoni. Jest to osiÄ gniÄcie niezwykĹe, gdyĹź zÄ b ma okoĹo 50-130 tysiÄcy lat. Zazwyczaj tak stare DNA ulega rozpadowi i udaje siÄ uzyskaÄ jedynie jego fragmenty.
Odczytanie mtDNA mastodonta pozwoliĹo zaĹ naukowcom odtworzyÄ dzieje sĹoni i mamutĂłw. Badania genetykĂłw wykazaĹy, Ĺźe sĹonie afrykaĹskie odzieliĹy siÄ od mastodontĂłw juĹź okoĹo 7,6 mln lat temu, a 900 tysiÄcy lat później wyodrÄbniĹy siÄ sĹonie indyjskie oraz mamuty. DotÄ d sÄ dzono, Ĺźe wydarzenia te miaĹy miejsce znacznie poĹşniej. Naukowcy podkreĹlajÄ , Ĺźe uzyskane daty doskonale pasujÄ do dat oddzielenia siÄ goryli od wspĂłlnego przodka szympansĂłw i ludzi oraz późniejszego rozdzielenia siÄ przodkĂłw ludzi i szympansĂłw. Ich zdaniem ta synchroniczna ewolucja naczelnych i trÄ bowcĂłw moĹźe ĹwiadczyÄ o wpĹywie czynnikĂłw klimatycznych na wyodrÄbnianie siÄ nowych gatunkĂłw.
Mastodonty wymarĹy w Europie 2-3 miliony lat temu. NajdĹuĹźej przetrwaĹy w Ameryce, gdzie wyginÄĹy dopiero 10 tysiÄcy lat temu byÄ moĹźe z winy czĹowieka.